47 hiệp hội thành viên AFC được xếp hạng dựa trên thành tích của câu lạc bộ của họ trong bốn năm qua trong các giải đấu của AFC (Bảng xếp hạng FIFA Thế giới của đội tuyển quốc gia của họ không còn được xem xét):[3]

• Các hiệp hội được chia thành hai khu vực:
  • Khu vực phía Tây bao gồm các hiệp hội từ Liên đoàn bóng đá Tây Á (WAFF), Liên đoàn bóng đá Trung Á (CAFA) và Liên đoàn bóng đá Nam Á (SAFF).
  • Khu vực phía Đông bao gồm các hiệp hội từ Liên đoàn bóng đá ASEAN (AFF) và Liên đoàn bóng đá Đông Á (EAFF).
• 12 hiệp hội hàng đầu trong mỗi khu vực theo bảng xếp hạng AFC đủ điều kiện tham gia AFC Champions League, miễn là các đội có đủ các tiêu chí của AFC Champions League.
• Ở mỗi khu vực, có năm nhóm trong vòng bảng, bao gồm tổng cộng 16 suất vào thẳng vòng bảng, với 4 suất còn lại được xác định thông qua các trận vòng loại.
• Các vị trí trong mỗi khu vực được phân phối như sau:[4][5]
  • Các hiệp hội xếp hạng 1 và 2 mỗi hiệp hội có ba suất dự vòng bảng và một suất dự vòng loại.
  • Các hiệp hội xếp hạng 3 và 4 mỗi hiệp hội có hai suất dự vòng bảng và hai suất dự vòng loại.
  • Các hiệp hội xếp hạng 5 mỗi hiệp hội có một suất dự vòng bảng và hai suất dự vòng loại.
  • Các hiệp hội xếp hạng 6 mỗi hiệp hội có một suất dự vòng bảng và một suất dự vòng loại.
  • Các hiệp hội xếp hạng 7 đến 10 mỗi hiệp hội có một suất dự vòng bảng.
  • Các hiệp hội xếp hạng 11 và 12 mỗi hiệp hội có một suất dự vòng loại.
  • Đội đương kim vô địch AFC Champions League và AFC Cup đều có một suất dự giải đấu nếu họ không đủ điều kiện tham gia giải đấu thông qua giải quốc nội.

Bảng xếp hạng hiệp hội

Đối với AFC Champions League 2021, các hiệp hội được phân bổ các vị trí theo xếp hạng hiệp hội của họ được công bố vào ngày 29 tháng 11 năm 2019,[6][7] có tính đến số lần xuất hiện của tại AFC Champions League và AFC Cup trong khoảng thời gian giữa 2016 và 2019.